Ácaros De la Araña Del Cannabis: Soluciones IPM

La araña roja de dos manchas es una plaga extremadamente común y se registra en más de 1.200 especies de plantas, tanto cultivadas como no cultivadas, lo que permite que haya muchos huéspedes desde los que colonizar los espacios de cultivo. El cultivo de cannabis en zonas en las que se desarrollan otras actividades agrícolas en las proximidades aumenta de forma natural las posibilidades de entrada de plagas, sobre todo cuando la exposición a los elementos es elevada. Con la ubicuidad de las poblaciones de araña de dos manchas, las plantas susceptibles pueden enfrentarse a una presión de infestación constante.

La capacidad de hilar seda también ha permitido a la araña roja de dos manchas atrapar el viento y viajar a través de ingeniosas bolas de seda que pueden utilizar y construir varios individuos [7]. También tejen barreras palmeadas protectoras para impedir que los depredadores generales las ataquen a ellas y a sus huevos [4]. Los ácaros de la araña de dos manchas pueden dispersarse tanto a corta como a larga distancia utilizando la seda, y a menudo lo hacen cuando se enfrentan a las condiciones de una colonia densa, a la detección del viento o a una disminución de la idoneidad de la planta como huésped.

Las hembras de la araña roja pueden incluso producir crías masculinas cuando no están apareadas, y crías femeninas cuando se aparean, lo que significa que sólo es necesaria una única hembra adulta para que se desarrolle una colonia. Con la capacidad de producir docenas de huevos en un corto período de tiempo, una infestación de araña de dos manchas puede salirse rápidamente de control.

La araña roja de dos manchas es tan omnipresente debido a sus genomas, que están orientados a superar las numerosas respuestas inmunitarias de las plantas. Algunas de estas respuestas incluyen toxinas vegetales e incluso la supresión de la propia respuesta inmunitaria del huésped. Varios de estos genes existieron primero en las bacterias [2] y se transfirieron horizontalmente a los ancestros de la araña roja, como los que descomponen los agentes químicos nocivos para ambos organismos. Algunos compuestos químicos utilizados en el pasado contra la araña roja de dos manchas han dejado de ser eficaces debido a la rápida aparición de resistencias, debido a su prodigiosa tasa de reproducción y a su resistencia química innata. 

La mayoría de estos productos químicos tradicionales, como el imidacloprid, la avermectina y otros similares, no son adecuados para el cannabis debido a su naturaleza sistémica y tóxica. Sin embargo, la resistencia de la plaga puede causar una resistencia cruzada incidental a otros compuestos porque se dirigen a los mismos aspectos de la fisiología o porque tienen una estructura similar, entre otras razones.

Algunos compuestos han llegado a provocar una respuesta llamada hormoligosis. Esta respuesta estimula la reproducción de la araña roja hasta en un 30% [3]. La aplicación de agentes se asocia a un fenómeno denominado "brote de ácaros", por el que dichas aplicaciones disminuyen las poblaciones de araña roja de dos manchas en un primer momento, pero luego se observa un rápido aumento. Parte de esto puede deberse a la hormoligosis de los compuestos seleccionados, pero la reducción de las presiones biológicas depredadoras debida a las aplicaciones de amplio espectro tiene un efecto positivo acumulativo para la araña roja de dos manchas. Independientemente de si la fuente del compuesto de tratamiento se deriva de forma natural o artificial, los agentes que afectan a un conjunto diverso de organismos suelen ser perjudiciales si se aplican de forma inadecuada en una estrategia de gestión de plagas.

Aunque hay muchas especies de ácaros del trébol que parecen casi idénticas, Bryobia praetiosa (ácaro del trébol) es uno de los tipos de araña del cannabis más frecuentes. También puede ser una molestia en entornos residenciales debido a los numerosos individuos que se activan en los meses de primavera y verano. 

A diferencia de la araña roja de dos manchas y otras llamadas así por poseer y aplicar seda, el ácaro del trébol no la utiliza, prefiriendo desplazarse rápidamente por la superficie de las plantas, lo que puede darles la apariencia de ácaros depredadores beneficiosos. 

Otra diferencia importante entre los ácaros del trébol y otros ácaros pequeños es el tamaño y la coloración: los ácaros del trébol miden unos 0,7 mm de longitud y son negros con las patas rojas, mientras que otras arañas rojas son más pequeñas y suelen ser rojas o verdes. Los ácaros depredadores que suelen encontrarse son de color blanco o pálido, o a veces naranja.

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Los ácaros del trébol no están bien estudiados, sobre todo si se comparan con la araña roja de dos manchas. Son muy prolíficos en las estaciones cálidas y ponen pequeños huevos de color rojizo en racimos de dos a cuatro por término medio. De forma epónima, el ácaro del trébol suele favorecer a varias especies de trébol, género Trifolium que pueden estar presentes en la propiedad de los espacios de cultivo de cannabis de forma incidental o como parte de unas prácticas agrícolas regenerativas. También el trébol blanco Trifolium repens y el trébol rojo, Trifolium pratense son huéspedes comunes, pero también lo son plantas de importancia agrícola como el cedro, el manzano, el iris y la fresa.

Un rasgo muy ventajoso que poseen la mayoría de los ácaros del trébol es la capacidad de reproducirse partenogenéticamente, o sea, la reproducción asexual por parte de las hembras, que en este caso da lugar a más hembras. No se trata de un efecto endógeno procedente de su propio código genético, sino que se debe a la colonización por una especie bacteriana del género Wolbachia [6]. Wolbachia son en realidad muy comunes en muchos insectos y otros artrópodos, y a menudo alteran la aptitud reproductiva de sus huéspedes. En este caso, influye que la mayoría de las poblaciones de ácaros del trébol puedan reproducirse asexualmente sin efectos perjudiciales manifiestos, lo que puede dar lugar a grandes poblaciones en condiciones ideales.

Los daños causados por el ácaro del trébol suelen ser relativamente inocuos y se presentan como ligeras líneas de raspado que se desplazan linealmente por la superficie de la hoja, o como raspaduras más pequeñas que salpican el haz y el envés de las hojas.

Estas plagas siguen sufriendo su naturaleza prolífica porque, a pesar de sus ventajas, muchos organismos siguen alimentándose de ellas y varios compuestos químicos de origen natural siguen dañándolas. Desde el punto de vista comercial, las soluciones dependen del contexto: no todas las soluciones son legales en todos los ámbitos, y se requiere la debida diligencia antes de considerar cualquier opción. 

En general, los agentes de control biológico son opciones populares y eficaces si se utilizan adecuadamente. Los ácaros depredadores como Phytoseiulus persimilisyNeoseiulus californicus son cazadores especializados de arañas rojas [4] y se alimentan fácilmente de ellas. La araña roja depredadora Feltiella acarisuga y la araña roja escarabajo Stethorus punctillum son también agentes de control biológico disponibles en el mercado, todos ellos con sus ventajas e inconvenientes específicos. Sea cual sea el agente, es fundamental un despliegue rápido al ritmo correcto, y la aplicación preventiva suele ser superior.

Los enfoques abióticos, como los agentes químicos, son populares y, aunque varios productos químicos afectan negativamente a los ácaros, uno de los menos problemáticos de aplicar es el azufre micronizado. Cuando se aplica al cannabis sin floración, el agua sulfúrica se une y destruye el exoesqueleto de los ácaros de la araña del cannabis, así como muchos otros animales con exoesqueletos, incluidos los organismos beneficiosos, lo que hace que sea fundamental una estrategia integral de gestión de plagas. Asegúrese de convertir esta estrategia en Procedimientos Operativos Estándarizados precisos (véase la Guía definitiva de los PNT de GrowerIQ para más información). Los hongos y otros microbios también pueden verse afectados negativamente por el azufre, por lo que otros agentes biológicos, así como las plagas microbianas de una zona de cultivo, pueden verse afectados negativamente.

Dado que los ácaros y muchas otras plagas con éxito son transportados a largas y cortas distancias por las corrientes de viento o los equipos, las barreras físicas al viento y al movimiento de las plagas pueden suponer una gran diferencia para su entrada pasiva a lo largo de la temporada y especialmente durante sus incrementos estacionales. El mantenimiento higiénico regular de los equipos y el comportamiento de los cultivadores es primordial para prevenir las poblaciones de arañas rojas en espacios especialmente ricos en hospedadores, donde las poblaciones son constantes y están muy cerca de la vegetación fuera del control del cultivador.

Los ácaros de la araña son una plaga común desde el mayor cultivador comercial hasta el más pequeño cultivador doméstico. Con el tiempo, los seres humanos los han desmitificado colectivamente a través de la investigación enfocada. Ahora hay soluciones disponibles. Las mejores prácticas actuales de control integrado de plagas en el cultivo de cannabis ofrecen varias soluciones biológicas, físicas, químicas y culturales, con medidas preventivas basadas en la comprensión de la dispersión de la araña roja. Entre las estrategias que reducen la tasa de infestación de arañas rojas se encuentran la disuasión de los desplazamientos por el viento, los equipos y las plantas, la detección precoz mediante la exploración de los cultivos, la gestión rápida con biocontroles y el sacrificio de posibles huéspedes.

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